一碗酸辣汤很快就端上来。切成丝儿的菇菌, 汤面上勾芡着几片新鲜绿叶，洒下点点红尖椒儿，看一看，食欲便按捺不住。
却不能喝，所有人的眼睛都在盯着呢。
鸾枝笑盈盈, 给荣若端过去：“三奶奶怀着孕, 这酸辣汤最是提胃口了。”
低着头, 默默挑着米饭，心思却还是留恋。暗怪自己，怎生得就是管不住嘴巴，就像是变了个人。
李氏在旁悄悄打量，从前都没觉得这丫头有什么不对劲，只这会儿看她, 才发现了蛛丝马迹……呵, 小狐媚，还真是藏得紧呀。
心中不由生出几许紧迫, 便笑笑道：“怪我，这些天只顾着急荣若, 都忘了鸾枝丫头了。瞧瞧这胃口好的, 怕是老二房里的也添了吧？母亲不如叫秋老大夫过来看看, 这可是双喜临门的好事呐！”
做着兴高采烈，笑容却牵强。巴不得鸾枝不是, 又巴不得知道她是, 好去占卜她是男是女。
姜姨娘抿着小酒儿：“嗤, 才说她吃了不吐呢，这么快就开始发作了。还是夫人聪明，直接着大夫过来把把脉，省得有些人装……哎哟！”话才说到一半，腰上便掐来二指。是柳姨娘，用眼神儿示意，看到老太太阴狠的目光，吓得连忙噤声。
老太太咳了咳嗓子，语气沉沉道：“一到春天，人就胃口好。做媳妇的伺候少爷辛苦，想吃什么就多吃。那些自己不吃的，也别拦着别人吃！…我们沈家即便现在穷了，总也不至于缺这一口两口的饭菜，没道理多吃几碗就要被人说道！”
噙着烟斗若有似无地看了鸾枝一眼，让人把手边的补汤分成两碗，一份给荣若、一份给鸾枝。
那眼神里刻意掖藏起来的渴切，却看得鸾枝一口饭也吃不下去了。
……
没有月光，一路挑着灯笼走路。阴雨绵绵的三月天，窄巷内青石地板被雨水冲刷得精光发亮，走一步，滑半步，须得十分小心。
鸾枝越走越无力……太反常，明明那般的渴切子嗣，却偏一晚上将话头忽略。
见梨香提着食盒惴惴的跟在身后，忽地把步子一顿：“你最近是不是又和她说了什么？”
就知道二奶奶会问，梨香步子猛然顿住，慌得连话儿都说不齐整：“没、没有……就问了奶奶和少爷最近好不好……还有没有吃膏儿……”
鸾枝便知道她撒谎了，自那次沈蔚萱姐妹俩拿着烟杆去上房理论一番后，老太太就再也没有提过那陀罗红膏儿。看着梨香欲哭无泪的模样，晓得她也是身不由己，顿地有气无力：“…你知道，我一直是把你当做自己姐妹的。”
扭过头，揩着帕子头也不回的走了。
都以为自己年纪小，不懂事儿呢。好个精明的小脚老太，一边好吃好喝的哄着自己，一边却默默掩护着那块骨肉悄然滋长，安的是什么心思？…真该谢谢张二婶子的提醒！
“嘤嘤。”梨香委屈得哭起来。知道二奶奶的不甘心，可是有什么办法呢？她是老太太捡回来的孤儿，一条小命都是老太太给的。
——*——*——
竹岚院里亮着灯火，陈妈才把花盆搬回窗台，见鸾枝回来，连忙迎上前去：“奶奶回来了？”
是沈砚青从市场上新雇回来的佣人，干净利落的，挺实诚。
“少爷回来了没？”鸾枝没心没绪的问，夹杂着迫不及待，又恨不得从此不见。
陈妈说没，要晚点儿呢。颠着小脚去布置洗澡水。
屏风后袅袅热气弥漫，点一盏昏黄的油灯，把身子在浴盆中浸润。一块皂膏沿着香颈徐徐往下，思绪也渐渐飘然开。早先的时候还以为是沈砚青近日要得勤了，才使得那里那么的胀，哪里想到竟是有个小东西悄悄的在里面生根发芽……可恶，还没出生呢，就和他爹爹一样，学会了算计娘亲。
鸾枝懒懒的闭起眼睛。
怎么却忽然的厌弃起来……‘咕咚’一声，皂膏落进了水里。
那雾气弥漫的水面氤氲开一抹红，隐隐的便浮出来一张女人美丽的脸。凉凉的眼神，倔强的唇，怎么那么熟悉，却又那么陌生？以为是自己，便用手摸了摸下巴，那脸却阴阴的笑起来，嘴角噙着讽弄，好像藏着很多的恨和不甘。
是谢小桃！鸾枝忽然记起来，是那个洗衣丫头来找自己讨债来了……都怪自己骗了她，每一回都骗她说没事没事、一定不会爱上他，下一回却还是痴缠于沈砚青的宠溺，贪饮他给的情与爱与暖，迷恋他的清隽不羁，反把那最初的愿望一点一点儿遗落。
“水性杨花，你不配凤萧为你舍命！”少女的脑袋忽然龇牙逼近，红的唇，白的脸，空洞洞的，鬼气森森。
啊，不要过来！鸾枝一把抓起棉巾砸了过去：“你不要找我……这个老宅子，不从就活不下去……我也是无奈……你没有经历过的你不知道，我根本就挡不住他！…”
牙关咯咯打着颤，新与旧、爱与恨，两情纠缠难舍，来来回回间折磨，一不小心便入了魔障。苦涩对她解释，却没有用，那鬼脸反而越发的清晰逼近——
把身子还给我，我不要他的种子！我不要在这个宅子里困死！她说。噩咒一般反复叮咛着，把执念催入你的三魂七魄。
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