芦画的要求确实合情合理，眼下也只能这么办了。好在修理农具时间极短，没耽误季山青回去继续务农。他工作一会儿，朝间生问道：“你什么时候过来收税？”
早点收完税，他们就能早点吃下食物球补充体力了。每一颗食物球被生产出来时，都用纸包着，写着100大卡的字样；因为没交过税，他们连纸包都打不开，倒是断绝了众人税前偷吃或抗税不交的念头。
间生刚才学到了芦画的教训，正在一边搜索的过程中，一边往农田方向慢慢靠拢——税务员要在收上税之后，再走到房间另一头槽子里交税，对他的体力而言是个极沉重的挑战。此时他闻言抬起头，苦笑了一下说：“我觉得，我还是等到五点钟以后再收比较好。”
听起来，收税时间是可以由他自己来决定的。
林三酒刚想到这儿，只听季山青突然吸了一口凉气，扬声问道：“总不会是百分之二十五吧？”
她还疑惑是什么的百分之二十五时，间生已经有点尴尬地点了点头，目不斜视地从大象腿旁的一小处空隙里挤了出来，说话时气喘吁吁：“你……你这么快就猜到了啊。”
“怎么回事？”她回头问道。
“姐姐，我们是九点多开始种田的，”季山青沉着一张脸答道，“到五点多的时候，恰好每个人的产出就都是八颗食物球。我们自然希望能一有产出就交税，这样就可以马上补充体力了；但出于税务员的体力所限，他不可能频繁地跑入税点。他必须根据双方情况，自己决定出合适的时间来收税……”
他说到这儿，叹了一口气。
“我们八个人，每人每天需要3颗才能活命，也就是说，四个农民总共最低要产出24颗食物球。税务员考虑到这一点，就要确保在收税之后我们还有最低生存限度的食物球，不至于在下次收税之前饿死了。换言之，从我们耕种满六个小时以后，到他决定的最早收税时间点之前，这段时间里的产出其实都是税。我们产出了32颗的时候他才来收税，说明税是八颗球，正好是每人所得的25%。”
几个农民默默地在心里算了算帐，豪斯特第一个叫出了声：“这是收税，还是榨奴隶？”
间生累得没法反驳或解释，只是喘息着说：“我也没办法。”
“不过，这是因为我们是同伴，说好了食物球要共享的……”季山青皱起眉头，说：“换作一群陌生人，税务员就不可能指望农民会给他提供食物球。这么说来……税务员每日的收入是从哪里来的呢？是从税收中分的吗？”
间生看了他一眼，似乎已经对他的思维之敏捷而心服口服了。“说明书上不让我透露信息，”他有气无力地笑了一笑，“我看你也都知道得差不多了。”
季山青叹了口气。“你和监察员想必都能从税收里分一部分，这总比由农民税后再全盘供应你们来得好些……”
其余几个农民彼此对视一眼，都没了话说。他们各自拿出了两颗食物球之后，季山青又交给芦画两颗；间生立刻拿出税务员的工具，把芦画的一颗食物球也切走了一半，这才带着税收又慢慢跋涉了回去。
除了维生所需，还要保证大家都摄入足够工作的热量；算一算众人需要消耗的食物球数量，农民们就知道今天的活还远远没有干完。
斯巴安在这段时间里，一直在房间另一头敲敲打打、寻找出口；直到间生快要走到水泥槽子边上时，他这才大步走过去，打开间生的背包检查了一遍，看着他将八颗半食物球都倒进了水泥槽子里。
正如林三酒隐隐预料到的那样，大象果然像是听见了讯号似的，掉头就慢慢朝水泥槽子走了过去，一瞧就知道它已经迫不及待地要开吃了。
所有人都停下了动作，盯着它。在大象沉重的脚步声里，季山青悄悄凑上来，低低叫了她一声：“姐姐。”
“怎么了？”
疲惫像灰尘一样落在他的脸上，连他清亮的眼神都被遮得昏暗了。
“我怕这场游戏，将会演变得很……很难看。”
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