时入八月, 暑热消退, 秋高气爽。
中秋节未到，东京城里的大小酒楼都已经重新装点了门面, 用绸缎和花团在自家门前搭建起彩楼棚户，竖起酒旗。一到夜晚汴河两岸的店铺酒楼便灯火通明，人声鼎沸。明月静静地倒映在河水的银波之中, 与两岸的灯火和喧闹形成鲜明的对比。
萧铎站在州桥上, 看着此景，终于下定了决心。
这是高祖打下的江山，这是几代人努力才建造出的东京城。如果国将不国, 这万家灯火, 花天锦地, 也将付诸东流。
他对汉帝所作所为深感不齿，甚至更坚定了要推翻他的信念。但汉帝毕竟庇护了这一方百姓, 让他们不用颠沛流离, 有安身立命之所。如此，他才愿抛下妻子家人再度出征。不是为了汉帝, 而是为了守住这来之不易的太平与繁华。
“茂先，原来你在这儿！叫我一顿好找。”李重进走过来, 拉着萧铎，“走，我带你去喝京城最好的桂花酒。”
他拉的时候才发现萧铎十根手指头几乎都缠着纱布, 不由好笑：“萧军使, 你的手是怎么了？难不成是下厨时将手指全切了？”
萧铎淡淡地甩开他的手, 回道：“与你无关。”
李重进笑容僵了僵，又恢复如常：“不问就是了。走，带你喝酒去！”
汴河边的归云楼，到了晚上，比白日更加热闹。浓妆艳抹的妓子在一楼的大堂往来穿梭，招揽客人，遇到相熟的，还要坐下来陪几杯酒，言笑晏晏。
李重进带着萧铎直接上了二楼，这里比一楼清静许多，雅间里还可眺望汴河夜景，夜风吹拂，十分舒适惬意。
李重进请萧铎坐下，要小二按照惯例上了酒菜，可见是这里的常客。小二见萧铎容貌出众，气度不凡，却面生得很，猜不出是京中哪家的贵人，特意多望了两眼，才小心退下去了。
李重进一边倒酒一边说：“前些天我听到件稀罕事。七月里，黑市上一块据称是取自和氏璧的玉石，被人高价买走了。至今都不知道是谁得了这块宝贝。和氏璧啊，那失踪的传国玉玺就是由和氏璧雕琢而成，号称玉中之王，天下至宝。我真想见一见。”
“杜光庭不都写了？岁星之精，坠于荆山，化而为玉，侧而视之色碧，正而视之色白。”萧铎望着窗外，兴味索然。
李重进将倒好酒的酒盏推过来，扯出笑容：“这不是听舅父说你四处托人要买块好玉，才记起这事与你说的。既然你不爱听，不说便是。……对了茂先，舅父要张永德带兵攻打左翼的永清节度使，你去攻打右翼的泰宁节度使，他自己去对付平卢节度使，但前部督先锋的人选还没定吧？”
萧铎还道李重进好端端地找他来喝什么酒，原来是在打前部督先锋的主意。先锋最易立功升迁。只要敢杀敢拼，不惧死，也很容易得到主帅的赏识。但先锋对一场战局的胜负往往有至关重要的作用，有勇无谋的不行，贪生怕死的不行，焦躁易怒的也不行。父亲也正为人选而头疼。
“怎么，你有合适的人选？”萧铎饮了口酒，竟意外地好喝。酒质醇厚，微甜，淡淡的，有股桂花的香味。他的心一下子塌软，只觉得极爱这酒香，放在鼻子底下深嗅。
从前怎么不觉得这桂花酒如此醉人呢？
李重进身体往前倾了些，带着几分激动的口吻说道：“我……我啊！我向舅父毛遂自荐，他非要你点头才行。茂先你看，我在禁军中大小也算个都头，武艺也可以，怎么就不能当前部督先锋了。你说是不是？”
“这次我打契丹，除了魏绪以外的先锋，全都战死了。”萧铎转着酒盏，带着几分凝重说道。
李重进微微张嘴，似被吓到。
萧铎虽不喜欢李重进的势利，但人在低处，若没有过硬的本事，也只能通过这些手段来往上爬。他不能说错，只是道不同而已。现在军中正值用人之际，若李重进可用，他便会用之。老实说，李重进的武艺的确不错，也读过些兵法，但为人自私，又贪生怕死，否则也不会在萧毅的安排下，进入禁军多年，仍只是一个小小的都头。
“恕我直言，表兄不适合。”萧铎毫不客气地说道。
李重进羞恼，一下子站起来，手撑着桌子说道：“你都还没试过，怎知我不行？难道这天雄军真是你萧铎的一言堂，你说什么便是什么！我不服！”
萧铎靠在椅背上，微微抬起下巴，用高高在上的口吻说道：“你凭什么不服？我走到今日，全是靠我自己刀头舔血拼出来的，而不是靠父亲！我带的兵，我带的将，没有一个不服我！你连我手下的都虞候，兵马使都打不过，如何能做先锋？我在军中多年，识人用人从没看走过眼。表兄若不服，尽管跟父亲说，请他裁夺！”
李重进气得一把掀翻了桌子，杯盘落地，发出巨响，他大踏步离去。雅间的门被他震得几乎要从门框脱落下来，左右的客人都好奇地跑出来看热闹。
小二缩在门边，总算知道了里头那位大人物是何许人也。大名鼎鼎的萧军使，刚把契丹赶回北方去的大英雄！难怪气势如此迫人！
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